Istoria Siciliei a fost întotdeauna împletită cu legendele uriașilor care au fost cei mai timpurii locuitori ai insulei. Credința culturală adânc înrădăcinată în uriași este confirmată în procesiunea numită „Passeggiata dei giganti”, care înseamnă „Mersul uriașilor”. Acest festival este sărbătorit în orașul Messina în fiecare an pe 14 august, în memoria a doi giganți numiți Mata și Grifone. Două statui înalte de lemn, de peste 9 metri înălțime, reprezentând-o pe Mata, o frumoasă femeie albă cu părul auriu, și pe Grifone, un războinic sarazin uriaș, cu pielea închisă la culoare, sunt trase pe străzi pe roți, însoțiți de muzicieni și de bătaia neîncetată a tobelor.
Există opinii diferite despre originile festivalului. Cea mai cunoscută versiune ne duce înapoi în timp până în 964 d.Hr., când Messina era ultimul avanpost din Sicilia care a rezistat ocupației arabe. În timpul asediului Messinei, uriașul general arab, Hassan Ibn-Hammar, s-a îndrăgostit fără speranță de Mata, fiica unui negustor local. Generalul arab a încercat din răsputeri să o atragă pe Mata, dar ea nu a consimțit să se căsătorească până când el s-a convertit la creștinism. Și-a schimbat numele în Grifo și în curând a devenit cunoscut sub numele de Grifone (adică „Marele Grifo”) din motive evidente. Mata și Grifone probabil au avut mulți copii uriași și au trăit fericiți pentru totdeauna.
Încă din secolul al V-lea î.Hr., poeții greci credeau că vechii locuitori ai Siciliei erau giganții cu un singur ochi, numiți şi Ciclopi. În „Odiseea”, Homer a scris că ciclopii trăiau în peșteri și duceau o viață pastorală, fără a planta nimic cu mâinile lor şi măcelărind orice vizitator pe insula lor. Unul dintre uriașii numit Polifem – cel mai mare dintre ei – a reușit să-l captureze pe Ulise și pe tovarășii săi și i-a ținut în peștera lui, cu intenția de a devora câte doi dintre ei în fiecare zi. Dar Ulise l-a orbit pe Polifem noaptea când dormea ​​și a scăpat din captivitate.
În secolul I d.Hr., o reprezentare din epoca romană îi înfățișează pe eroii greci ca practic liliputeni, în comparație cu Polifem. Potrivit lui Philostratus, grecii își considerau eroii ca având o înălțime de 3 metri. Folosind acest criteriu, ciclopii par să fi avut mai mult de 10 metri înălțime! Ar putea Ciclopii – sau, în general, giganții sau titanii Pământului – să fi atins cu adevărat înălțimi atât de colosale?
Hesiod a scris că Ciclopii erau meșteri pricepuți care au făurit fulgerul lui Zeus, în timp ce poeții elenisti de mai târziu i-au făcut pe Ciclopii erau lucrători ai zeului fierar Hephaestus, muncind alături de el într-o forjă uriașă sub Muntele Etna. Din astfel de descrieri reiese că Ciclopii erau de fapt „fierari” uriași care locuiau în peșterile Siciliei antice, deși adevărata lor casă, conform poetului latin Virgil, se afla în cavernele enorme situate sub Muntele Etna și pe Insulele Eoliene. Cu alte cuvinte, Ciclopii sau giganții Pământului, au apărut din caverne adânci, subterane și au folosit peșterile de munte doar ca adăposturi temporare atunci când erau pe uscat.
Ciclopii ferari
Ciclopii își câștigaseră și o reputație de mari constructori. Zidurile multor orașe antice din Grecia și Italia – cum ar fi Micene, Tirint, Delphi, Argos etc. – au fost construite folosindu-se blocuri de piatră uriașe, neregulate și uneori poligonale, care au fost montate împreună fără niciun mortar. Aceste ziduri sunt denumite „Zidurile ciclopienilor”, deoarece un număr de istorici greci au declarat că au fost construite de Ciclopi. Istoricul Plinius în „Istoria naturală” a raportat o tradiție potrivit căreia Ciclopii au fost inventatorii turnurilor de zidărie. Pausanius, în „Descrierea Greciei”, atribuie Ciclopilor construcția zidurilor orașului Mycenae și Tiryns.
Există dovezi ample de zidărie neregulată sau „poligonală” în întreaga lume, unele dintre cele mai uimitoare exemple fiind din Sacsayhuaman și alte situri din Peru, unde blocuri de piatră poligonală extrem de mari au fost ridicate la câțiva metri de la sol și practic fuzionate cu blocurile de piatră adiacente fără mortar, ca și cum ar fi fost topite înainte de a fi presate împreună. Dacă Ciclopii ar fi fost fierari, atunci ei ar fi fost foarte pricepuți la arta de a încălzi metalele până când acestea devin destul de moi pentru a se putea lucra cu ele, iar această abilitate ar fi putut fi aplicată și zidăriei din piatră. Acest lucru ne spune că zidăria poligonală găsită în întreaga lume a fost posibil „invenția” unor giganți preistorici care erau fierari experți.
Zidarie poligonala
Există câteva peșteri create de om în Sicilia care sunt atât de enorme încât nu există o explicație simplă pentru cine le-a construit și în ce scop. Așa-numita „Urechea lui Dionysos” este o peșteră de calcar artificială din Siracuza (Sicilia), care are forma unei urechi. Are 23 de metri înălțime și se extinde 65 de metri. Pe orizontală, se îndoaie într-o formă aproximativă de „S”, în timp ce pe verticală se îngustează în partea de sus. Acustica din interiorul peșterii este foarte bună, făcând chiar și un mic ecou sonor de mai multe ori. Numele de „Urechea lui Dionysos” a fost inventat de pictorul Michelangelo Caravaggio, din cauza asemănării formei peșterii cu urechea umană. Ne întrebăm de ce s-ar depune un efort enorm pentru a construi o peșteră atât de înaltă, fără un scop aparent. Ar fi putut fi acesta unul dintre adăposturile temporare ale Ciclopilor când au ieșit din bârlogurile lor subterane, care se presupune că erau situate sub Muntele Etna și în alte părți?
Pestera urechea lui Dionysus
Unele dintre cele mai convingătoare dovezi despre existența scheletelor gigantice în Sicilia au fost documentate de nimeni altul decât de Tommaso Fazello – părintele istoriei siciliene – care scrisese prima istorie tipărită a Siciliei – „De Rebus Siculis Decades Duae”, publicată la Palermo în 1558. în limba latină. Fazello a fost un călugăr și istoric dominican italian și, de-a lungul multor ani, a redescoperit cu minuțiozitate multe dintre siturile antice ale Siciliei – precum Akrai, Selinus, Heraclea Minoa și altele – pe baza informațiilor înregistrate de autorii antici.
Fazello ne spune că, cu aproximativ 200 de ani înainte de vremea lui, a fost descoperită în Muntele Eryx o peșteră, în care a fost găsit cadavrul unui uriaș așezat cu un toiag în mână; întregul cadavru s-a transformat în cenuşă de îndată ce a fost atins, în afară de trei dinţi, care au fost păstraţi de magistratul oraşului Eryx, care fusese chemat la spectacol. Fazellus considera că acest trup gigant a fost ucis de Hercule.
Același scriitor (Fazellus) ne spune că în 1516, Ioan Franciforte, Contele de Mazarine, după ce a săpat o groapă, s-a găsit un mormânt, în care se găsea corpul unui gigant care măsura 10 metri. În 1547, Paul Leontino, examinând solul de la poalele unui munte de pe teritoriul Palermo, a dat peste corpul uriaș de 9 metri lungime. Fazellus spune, de asemenea, că într-un mic sat dintre Siracuza și Leontium, au fost descoperite un număr mare de morminte și schelete gigantice și că multe altele de acest fel au fost întâlnite în apropierea satului antic Hicara, pe care sicilienii îl numesc Carini.
Unii arheologi susțin că Fazellus a confundat probabil oasele animalelor dispărute din Pleistocen, cum ar fi mamuții, cu cele ale giganților legendari – ceea ce este destul de absurd, deoarece Sicilia a fost întotdeauna locuită de „elefanți pitici”. Existau două specii de elefanți pitici în Sicilia, ambii care descindeau din elefanții gargantuani, cu colți drepti, din epoca Pleistocenului, cu o înălțime de peste 5 metri, care au migrat în Sicilia cu mai bine de 500.000 de ani în urmă. Speciile mai mici de elefanți pitici, numite Palaeoloxodon falconeri, măsurau doar 1,8 metri înălţime. Ambele specii de elefanți pitici acum sunt dispărute în Sicilia. Evident, Lazellus, sau oricine altcineva, nu ar fi putut confunda oasele unui elefant de sub 2 metri înălțime cu cele ale unui gigant de 10 metri.