Din ce cauză planeta noastră a pierdut aproape tot heliul? Această enigmă preocupă şi astăzi pe fizicienii care studiază straturile superioare ale atmosferei. Principalul „furnizor” de heliu în atmosferă îl constituie dezagregarea radioactivă a uraniului şi thoriului. Totuşi, ţinând seama de rezervele acestor elemente, în scoarţa terestră ar trebui să existe heliu într-o proporţie de 1000 de ori mai mult decât există în realitate şi care s-ar putea forma doar în câteva milioane de ani. În acelaşi timp, remarcăm că vârsta Pământului se apreciază a fi de câteva miliarde de ani.
Numeroasele încercări de a explica dispariţia heliului prin aceea că acest gaz dispare neîncetat şi foarte uşor din straturile superioare ale atmosferei, s-au dovedit neconvingătoare. Experienţele doctorului E. E. Fergusson din anii 1960 au dus la o interesantă concluzie: marea masă de heliu a scăzut prin fierbere ca rezultat al unui eveniment catastrofal ce a avut loc cu câteva milioane de ani în urmă. Din acel moment, după părerea savantului, Pământul a început să acumuleze heliu ajungând la concentraţia existentă în prezent.
Ce catastrofă a fost aceasta, Fergusson nu spune. Însă, s-ar putea să fie vorba de o ciocnire a Pământului cu o cometă.