Lacul Rotorua, care se află în inima unui vulcan adormit din Noua Zeelandă, a fost cartografiat în detaliu pentru prima oară. Noile hărți au scos la iveală un sistem hidrotermal ascuns sub lacul legendar. Lacul Rotorua poate fi găsit în Insula de Nord a Noii Zeelande şi are o legendă: este locul în care se spune că fiica unui șef influent a vrut să treacă peste dragostea interzisă înotând peste lac pentru iubitul ei războinic. Zona Rotorua este, de asemenea, binecunoscută pentru activitatea hidrotermală, norii de aburi plutind în jurul malului lacului, sulful dând apei o culoare „verde-albastră magică”.
Cercetătorii de la GNS Science, un institut de cercetare din Noua Zeelandă, au cartografiat acum fundul lacului Rotorua în detalii nemaivăzute până acum, dezvăluind cratere de erupție, un râu vechi și o mare anomalie magnetică în partea de sud a lacului. Aceste noi hărți dovedesc pentru prima dată că sistemele hidrotermale continentale din Rotorua se extind în adâncurile ascunse ale lacului.
Cornel de Ronde, un om de știință principal la GNS Science, a declarat pentru Live Science că a vedea hărțile a fost ca și cum ai purta ochelari pentru prima dată, dându-ţi seama că ai nevoie de ei. Hărțile cartografiate acoperă 55 de kilometri pătrați, ceea ce reprezintă aproximativ 68% din fundul lacului. Marina Regală din Noua Zeelandă a colectat o parte din date, cartografiind caracteristicile fizice ale fundului lacului folosind un ecosonor cu mai multe fascicule – un tip de sonar. Ei au efectuat, de asemenea, sondaje magnetice, care au relevat anomalia magnetică.
„În mod normal, existând roci vulcanice, când treceți un magnetometru deasupra lor, obțineți anomalii foarte pozitive, dar în acest caz obținem anomalii negative, probabil din cauza susceptibilităților magnetice foarte scăzute”, a spus de Ronde.
Rocile vulcanice conțin în mod obișnuit magnetită minerală, care are proprietăţi extrem de magnetice, dar în Lacul Rotorua cercetătorii cred că fluidele hidrotermale au trecut prin rocă și au transformat magnetita în pirit, care nu are aproape niciun semnal magnetic. Acest proces hidrotermal ar diminua sever semnalul magnetic și ar explica anomalia negativă.
Cercetătorii au găsit și alte dovezi ale activității hidrotermale în aceeași zonă ca și anomalia magnetică. O hartă a fluxului de căldură arată căldura, care este probabil apă fierbinte, care se ridică până la fundul lacului de dedesubt. Cratere sunt, de asemenea, vizibile în aceeași regiune, despre care de Ronde a remarcat că sunt probabil cratere de erupție hidrotermală. În ciuda tuturor acestor activități, temperaturile apei în apropierea fundului lacului sunt de obicei în jur de 14 grade C. Şi asta pentru că lacul este atât de mare încât există suficientă apă rece pentru a contracara căldura care vine de jos, iar temperatura fluctuează doar cu aproximativ 1 grad C pe parcursul unei luni.