„Oul lui Columb” se referă la o descoperire sau idee genială care pare a fi simplă după înfăptuire. Expresia provine dintr-o poveste populară în care criticii lui Columb nu considerau descoperirea Americii un lucru complicat, odată ce aceasta exista. Dar, care este mai exact povestea şi ce legătură este între ou şi descoperitorul oficial al Americii, Cristofor Columb?
Era pe la sfârşitul veacului al XV-lea, la scurtă vreme după descoperirea lumii noi, a viitoarei Americi, de către marele navigator Cristofor Columb. Pretutindeni oamenii nu aveau alt subiect de discuţie decât noile ţinuturi. Cum era şi firesc, Columb îşi făcuse şi prieteni şi duşmani. Prietenii îl lăudau pentru alesele sale însuşiri de geograf, matematician, astronom şi navigator, iar duşmanii căutau să-l ponegrească şi să vorbească dispreţuitor despre minunatele sale călătorii pe ocean.
Odată, pe când Columb se afla la o petrecere, veni iarăşi vorba despre descoperirea noilor ţinuturi. Câţiva dintre comeseni, invidioşi la culme şi plini de răutate, spuseră:– Nu înţelegem de ce se face atâta caz pentru această aşa-zisă descoperire! Când nimic n-a fost mai simplu decât să se ajungă până la ea!– Cum, așa? întrebă Columb calm.– N-a trebuit decât să-ți vină în gând, așa… să mergi pe apă drept înainte… și asta a fost tot!
Pe masă erau, într-o farfurie, niște ouă fierte. Columb luă un ou, zâmbi și le spuse celor ce-l defăimau:– Care dintre voi poate să facă acest ou să stea drept în sus, pe unul din capete?
Au încercat pe rând toţi, dar niciunul n-a fost în stare şi a trebuit să renunţe. Atunci Columb a luat oul şi, ciocnindu-l de masă la un capăt, l-a turtit puţin şi l-a aşezat drept! Toţi începură să strige:– Aaaa! Păi așa, știam și noi! Nimic mai simplu!– De bună seamă că da! le-a răspuns Columb, zâmbind batjocoritor. Nimic mai simplu… întocmai ca şi cu descoperirea noilor ţinuturi. Nu trebuia decât să vă dea prin cap asta…şi s-o puneţi în aplicare!