Imagine: wikipedia.org (Commons Creative – free)
Ştiaţi că inventatorul prafului de pușcă, călugărul Berthold Schwartz, în secolul al XIV-lea a fost executat într-o piață publică, din ordinul regelui Wenceslas al Cehiei şi Germaniei, pentru vina de a fi născocit praful de pușcă? Motivarea ordinului regal de execuţie era astfel formulat: „din cauza marii nenorociri stârnite de descoperirea lui”.
Oricum, călugărul Berthold Schwartz (numit şi Călugărul cel Negru) este o figură controversată. Unii spun că el nici n-a existat, fiind, de fapt, o plăsmuire a cronicarilor. Perioada pretinsă a activității lui Schwarz (la sfârșitul secolului al XIV-lea) se încadrează astfel între primele raportări privind praful de pușcă în Europa la sfârșitul secolului al XIII-lea și dezvoltarea unor aplicații eficiente în artilerie la mijlocul secolului al XV-lea.
Schwarz este posibil identic cu Bertold von Lutzelstetten, un savant care este înregistrat ca „magister artium Bertoldus” la Universitatea din Paris între 1329 și 1336. Alte surse îl identifică cu un Konstantin Angeleisen, care a fost persecutat pentru că era alchimist, și a trebuit să fugă la Praga, unde a fost executat în 1388. Berthold Schwarz a fost, de asemenea, citat ca Berthodus Schwarz, presupunându-se că ar fi de origine africană.
Aşa cum am spus mai sus, este posibil ca Schwarz să nu fie deloc o persoană istorică, ci mai degrabă o figură simbolică a inventatorului care își ia numele de la „Schwarzpulver” = „pulbere neagră”, termenul german pentru praf de pușcă.