Constantinopolul (actualul Istanbul) a fost asediat de arabi între anii 674 și 678 și ar fi putut cădea dacă nu ar fi existat arma secretă a bizantinilor: „focul grecesc”. Cel mai probabil inventat de un inginer sirian pe nume Kallinikos (deși poate fi rezultatul unor generații de experimente), procesul de fabricație a fost ținut strict secret, iar rețeta a fost pierdută în istorie.
Specialiştii cred că arma ar fi fost probabil un fel de ulei care ardea, care era aruncat de tot felul de dispozitive mecanice pe navele inamice, totul fiind însoțit de fum și de un zgomot puternic. Lichidul misterios ardea în apă și, după unele relatări, era aprins de apă.
Partea cu adevărat ciudată: focul grecesc nu putea fi stins cu apă, așa că orice navă care era stropită de apă continua să ardă până când devenea cenuşă. Focul grecesc putea fi stins doar cu nisip sau cu oțet.