Întinderea vastă de ocean dintre America și Europa ar putea fi pe cale să se închidă „în curând” (la o scară de timp geologică). Chiar înainte ca aceste continente să înceapă să se reunească, se așteaptă să se formeze un „cerc de foc atlantic”, zona de activitate tectonică mișcându-se din Marea Mediterană în Oceanul Atlantic, potrivit unui nou articol din revista „Geology”.
Acest lucru ar trebui să înceapă în aproximativ 20 de milioane de ani, o perioadă de timp scurtă din punct de vedere geologic. Plăcile tectonice se mișcă în mod constant, dar incredibil de încet. Uneori, oceanele se nasc pe măsură ce plăcile se depărtează și se închid din nou, pe măsură ce plăcile se reîntorc împreună de-a lungul a sute de milioane de ani, într-un proces numit Ciclul Wilson. Acesta este ceea ce a determinat megacontinentul Pangea să se despartă în urmă cu 180 de milioane de ani, formând Atlanticul și transformând oceanul antic Tethys în ceea ce este acum Marea Mediterană.
Pentru ca Atlanticul să se închidă, trebuie să se formeze noi zone de subducție. Acestea sunt locuri în care o placă este forțată să intre sub cealaltă în mantaua Pământului, acest lucru apărând din cauza diferențelor de densitate dintre cele două plăci, de obicei, o placă oceanică fiind subdusă sub o placă continentală sau o altă placă oceanică. Zonele de subducție sunt caracterizate de activitate geologică intensă, inclusiv cutremure, erupții vulcanice și formarea de tranșee oceanice adânci.
Potrivit articolului ştiinţific mai sus menţionat, care a folosit modele de calcul pentru a prezice viitoarele plăci tectonice, zona de subducție din Mediterana de sub strâmtoarea Gibraltar este de așteptat să se deplaseze mai departe în Oceanul Atlantic în aproximativ 20 de milioane de ani, formând un „inel de foc atlantic” ca cel care înconjoară Oceanul Pacific. Această zonă de subducție, împreună cu alte două care există deja de cealaltă parte a Atlanticului (în Caraibe și lângă Antarctica) va contribui la formarea unui inel de foc atlantic care, cu timpul, poate duce la închiderea oceanului.
Sursa: articolul ştiinţific „Gibraltar subduction zone is invading the Atlantic” / geoscienceworld.org