Celebra fiziciană Marie Curie (descoperitoarea radioactivităţii) ținea fiole cu radiu în buzunare și lângă pat, pentru că îi plăcea strălucirea. Acum, la peste 85 de ani de la moartea ei, trupul Mariei Curie este încă radioactiv.
Astăzi, la mai bine de 100 de ani de la descoperirea radiului de către soții Curie (Marie Curie și soțul ei Pierre Curie), chiar și publicul este bine conștient de potențialele pericole asociate cu expunerea corpului uman la elemente radioactive. Cu toate acestea, încă din primii ani în care oamenii de știință și contemporanii lor au fost pionieri în studiul radioactivității până la mijlocul anilor 1940, nu s-a înțeles în mod concret atât efectele asupra sănătății pe termen scurt, cât și pe termen lung.⁠⁠Lui Pierre îi plăcea să țină o probă în buzunar pentru a putea demonstra curioșilor proprietățile de strălucire și de încălzire ale elementului radioactiv; odată și-a legat o fiolă cu materialul radioactiv de brațul gol, timp de 10 ore, pentru a studia modul curios în care îi ardea pielea, fără să aibă durere. Curie, la rândul ei, a păstrat un eșantion acasă lângă patul ei, pe post de lumină de noapte. Cercetători sârguincioși, soții Curie și-au petrecut aproape fiecare zi în limitele laboratorului lor improvizat, cu diverse materiale radioactive împrăștiate în spațiile lor de lucru. După manipularea regulată a probelor de radiu, se spunea că ambii aveau mâinile instabile, precum și degete crăpate și cicatrici.⁠⁠Deși viața lui Pierre a fost întreruptă tragic în 1906, la momentul morții sale, el suferea de durere și oboseală constantă. Marie Curie, de asemenea, s-a plâns de simptome similare până când a murit de leucemie avansată în 1934. Niciodată nu a luat în considerare posibilitatea ca însăși descoperirea lor să fi fost cauza durerilor lor. Astăzi, toate notițele de laborator ale cuplului și multe dintre lucrurile lor personale sunt încă atât de radioactive încât nu pot fi văzute sau studiate în siguranță.⁠