Există o plantă cu flori, drăguţă la prima vedere, dar ea este atât de periculoasă încât poate provoca arsuri grave și chiar vă poate modifica ADN-ul. Este vorba de Heracleum mantegazzianum sau crucea pământului. Nu este foarte des întâlnită în România și de aceea puțini știu că este atât de periculoasă. Dacă o întâlniți (ea creşte mai ales pe malurile râurilor), trebuie neapărat să o evitați.
Crucea pământului poate crește de la 3 la 7 metri înălțime, are frunze țepoase și produce flori albe în timpul verii, conținând toxine care pot provoca vezicule dureroase. Seva conține, de asemenea, o substanță care se poate lega de ADN-ul din celulele pielii atunci când este expusă la ultraviolete, distrugând moleculele de ADN ale corpului.
Ea conține toxine care provoacă fitofotodermatită, ceea ce înseamnă că creşte sensibilitatea pielii la lumina Soarelui. Fotodermatita este o afecțiune a pielii care provoacă inflamație după expunerea la prea multe raze ultraviolete. În 24 de ore, se formează leziuni asemănătoare arsurilor, urmate de vezicule mari, pline de lichid, în 48 de ore. Iritația inițială dispare de obicei în câteva zile, dar zonele afectate se pot simți mai sensibile atunci când sunt expuse la lumina ultravioletă. Chiar și după ce arsurile se vindecă, acestea pot lăsa în urmă cicatrici violete care durează ani de zile.
Dar cele mai grave daune au loc la nivel microscopic. Când toxinele pătrund în celulele pielii, ele pot distruge moleculele de ADN ale corpului cu ajutorul Soarelui. Ca rezultat, acele celule ale pielii mor, ceea ce cauzează arsurile cu vezicule. Experții medicali au observat că persoanele care vin în contact cu planta trebuie să se spele imediat zona expusă cu apă și săpun.