Imagine: ESA/TGO/CaSSIS
Astronomii au observat recent o „față zâmbitoare” surprinzătoare, radiantă pe suprafața lui Marte, într-un depozit de sare, în timp ce cercetau peisajul extraterestru ca parte a unui nou studiu. Structura asemănătoare unui emoticon, care este vizibilă doar în anumite condiții, este rămășița unui lac antic care a secat cu miliarde de ani în urmă – și ar putea adăposti semne ale vieții anterioare pe „planeta roșie”.
Agenția Spațială Europeană (ESA) a distribuit o imagine a „feței zâmbitoare” într-o postare pe Instagram pe 7 septembrie 2024. Forma zâmbitoare este alcătuită dintr-un inel de depozite antice de sare şi ea a fost surprinsă de ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA. În mod normal, astfel de depozite ar fi imposibil de distins de restul suprafeței lui Marte. Dar când sunt privite folosind camere cu infraroșu, precum cele de pe ExoMars Orbiter, sărurile apar roz sau violet.
Fotografia a fost făcută ca parte a unui studiu, publicat pe 3 august 2024 în jurnalul „Scientific Data”, în care cercetătorii au creat primul catalog robust al zăcămintelor de sare de pe Marte, folosind imagini de la ExoMars Orbiter. În total, echipa a identificat 965 de zăcăminte diferite împrăștiate pe Marte, cu dimensiuni cuprinse între 300 până la 3.000 de metri lățime. În prezent, nu este clar cât de mare este fața zâmbitoare.
Aceste zăcăminte sunt deosebit de importante pentru că „pot oferi condiții optime pentru activitatea biologică și de conservare”, ceea ce le face „o țintă principală pentru explorare astrobiologică”, au scris cercetătorii în lucrare.
Sursa: articolul ştiinţific „A Global Dataset of Potential Chloride Deposits on Mars as Identified by TGO CaSSIS” / nature.com