Într-o noapte răcoroasă de aprilie din 1977, trei martori separati din Dover (Massachusetts / SUA), au raportat o întâlnire ciudată. Silueta descrisă de ei nu semăna cu nimic văzut vreodată: o creatură umană mică, cu ochi mari, strălucitori, membre subțiri și piele descrisă ca aspră sau texturată. Această creatură, observată pe parcursul a două nopți, va ajunge să fie cunoscută sub numele de „Demonul Dover”. Ce anume s-a văzut în pădurile din Dover? A fost o farsă, o specie nedescoperită sau ceva mai sinistru?
În noaptea de 21 aprilie 1977, William „Bill” Bartlett, în vârstă de 17 ani, conducea maşina împreună cu prietenii săi, atunci când farurile automobilului au luminat o figură bizară pe marginea drumului. Bartlett a descris mai târziu creatura ca fiind nu mai înaltă de 1,20 de metri, cu un cap bulbos (în formă de ou), membri subțiri și ochi portocalii strălucitori. Îngrozit, Bartlett a demarat cu viteză, dar nu înainte de a vedea creatura cocoțată pe un zid de lângă drum. „Demonul Dover”, așa cum creatura a devenit curând cunoscută, părea mai mult uman decât animal.
În aceeași noapte, John Baxter, în vârstă de 15 ani, a susținut că a văzut o entitate similară în timp ce mergea acasă pe Miller Hill Road, la doar două ore după observarea lui Bartlett. Baxter a descris creatura ca fiind de mărimea unui copil, cu membre alungite și piele aspră. Descrierea creaturii pare a fi asemănătoare cu cea a lui Bartlett, adăugând astfel și mai mult credibilitate întâlnirii bizare.
„Demonul Devon” văzut de martorul John Baxter
În noaptea următoare, un alt adolescent, Abby Brabham, a raportat că a văzut aceeași creatură în timp ce conducea maşina cu un prieten. Stătea în picioare lângă un copac, la fel ca la observaţia făcută cu o seară înainte. Și această martoră a subliniat proporțiile neobișnuite ale creaturii, remarcându-i capul mare și ochii stranii strălucitori.
Acești trei martori, care nu se cunoșteau la acea vreme, au raportat cu toții detalii similare în mod independent. Consecvența dintre aceste rapoarte a stârnit interesul poliției locale și, mai târziu, al criptozoologilor. Loren Coleman, o figură renumită în domeniul criptozoologiei, a fost printre primii anchetatori care au intervievat martorii. „Toți cei trei au fost cu adevărat speriați de ceea ce au văzut. Ei nu erau farsori sau căutători de atenție; erau doar adolescenți care nu aveau niciun motiv să inventeze o poveste atât de bizară”.
De-a lungul anilor, au fost propuse mai multe teorii pentru a explica ceea ce au văzut martorii. Unii au speculat că „Demonul Dover” ar putea fi un criptid nedescoperit (o creatură necunoscută științei), în timp ce alții sugerează că ar fi putut fi un animal exotic scăpat, o specie mutantă sau chiar o entitate paranormală. Cu toate acestea, scepticii susțin că observaţiile au fost rezultatul isteriei în masă, identificării greșite sau chiar a unei farse.
Susținătorii teoriei criptidei susțin că trăsăturile fizice unice ale creaturii – în special capul său mare, ochii strălucitori și membrele subțiri – sunt diferite de orice animal cunoscut. Loren Coleman, care a studiat pe larg cazul „Demonului Dover”, crede că creatura ar putea fi un criptid. În cartea sa „Cryptozoology A to Z”, Coleman a remarcat că „toate caracteristicile descrise de martori nu se potrivesc cu nicio specie cunoscută a vremii sau locului”.
Pielea aspră, cu nuanțe portocalii, descrisă de martori, ar putea sugera o creatură adaptată unui mediu nocturn sau subteran. Unii criptozoologi au comparat „Demonul Dover” cu alte criptide umanoide, cum ar fi „monstrul Flatwoods” sau „Omul-molie”, dar trăsăturile specifice ale creaturii rămân distinctive.
Nu toată lumea este convinsă că „Demonul Dover” era o creatură necunoscută. Scepticii cred că adolescenții ar fi putut identifica greșit un animal cunoscut, cum ar fi un tânăr elan sau căprioară, văzut în condiții de lumină scăzută.
Alții au sugerat că observările au făcut parte dintr-o farsă elaborată, posibil orchestrată de adolescenți locali care caută să se sperie reciproc sau să facă senzaţie. Cu toate acestea, niciunul dintre martori nu a mărturisit vreodată că a fabricat povestea, ei menţinându-şi acuratețea relatărilor până la vârsta adultă.
O altă teorie interesantă ar fi aceea că adolescenții care au raportat că l-au văzut pe „Demonul Dover” s-ar fi putut întâlni cu un extraterestru gri, o specie asociată în mod obișnuit cu observările de OZN-uri și întâlnirile cu extratereştri. „Cenușiii” sunt de obicei descriși ca având capete mari, de formă ovală, corpuri zvelte și ochi distincţi – trăsături care se aseamănă izbitor cu descrierile date de martorii oculari din Dover. Cu toate acestea, întunericul nopții și distanța de la care s-au făcut observările ar fi putut provoca distorsiuni, determinând martorii să descrie creatura cu detalii exagerate sau modificate.
În timp ce teoriile inițiale sugerau că „Demonul Dover” ar putea fi un criptid necunoscut sau un animal greșit identificat, unii cercetători au speculat o posibilitate mai ciudată: creatura poate că nu era deloc din această lume, ci dintr-o altă dimensiune. Ideea provine din aspectul și comportamentul ciudat al creaturii, care sfidează normele biologice ale Pământului.
Peste patru decenii mai târziu, „Demonul Dover” rămâne un mister nerezolvat. În ciuda numeroaselor investigații, inclusiv interviuri cu martorii inițiali și studii de teren ale zonei, nu a fost oferită vreodată o explicație concretă.