Imagine generata de Microsoft AI
Folosind date de la telescopul spațial James Webb (JSWT), cercetătorii au stabilit că o exoplanetă numită LHS 1140 b poate fi o lume de apă înghețată, astfel putând adăposti o atmosferă asemănătoare Pământului și chiar susține viața.
Planeta, despre care se credea anterior a fi un mini-Neptun, adică o pitică gazoasă care seamănă cu Neptun și o atmosferă groasă de hidrogen și heliu gazos, este situată la doar 48 de ani-lumină de Pământ și orbitează în jurul stelei sale pitice roșii în zona locuibilă a sistemului stelar. Aceasta înseamnă că primește suficientă radiație de la stea pentru a permite din punct de vedere tehnic existența apei lichide.
Dar, date recente de la JWST sugerează că LHS 1140 b este în schimb un „super Pământ” stâncos sau înghețat, bogat în apă, ceea ce o face un candidat și mai bun pentru a căuta viața extraterestră decât se credea inițial.
„Este pentru prima dată când vedem vreodată un indiciu de atmosferă a unei exoplanete stâncoase sau bogate în gheață, situată într-o zonă locuibilă”, a declarat Ryan MacDonald, co-autor al unei lucrări acceptate pentru publicare în „The Astrophysical Journal Letters”. „LHS 1140 b este una dintre cele mai bune exoplanete mici din zona locuibilă, capabilă să susțină o atmosferă groasă”, a adăugat el.
Exoplaneta potențial locuibilă, care a fost descoperită pentru prima dată în 2017 și are masa de peste 6 ori mai mare decât a Pământului, a intrigat deja oamenii de știință, având în vedere proximitatea sa de sistemul nostru solar. Iar cele mai recente descoperiri nu fac decât să sporească entuziasmul.
„Dintre toate exoplanetele cunoscute în prezent, LHS 1140 b ar putea fi cel mai bun pariu al nostru pentru a confirma într-o zi în mod indirect apa lichidă de la suprafața unei lumi extraterestre dincolo de sistemul nostru solar”, a declarat autorul principal al studiului, Charles Cadieux.
Este încă prea devreme pentru a concluziona dacă LHS 1140 b este un super Pământ care este învelit în azot, la fel ca propria noastră atmosferă. Dar observațiile sugerează că între 10% și 20% din masa sa poate fi compusă din apă. Cercetările iniţiale sugerează, de asemenea, că atmosfera sa poate fi bogată în azot.
Sursa: studiul ştiinţific „Transmission Spectroscopy of the Habitable Zone Exoplanet LHS 1140 b with JWST/NIRISS” /arxiv.org